Avec leur « Cirque Volant« , les Monty Python ont non seulement écumé les ondes télé britanniques, mais ils sont véritablement devenus un groupe culte à l’échelle mondiale. Non contents de cela, ils se sont aussi affirmés via le 7e art avec 3 films tout aussi culte: Sacré Graal !, La vie de Brian et Le sens de la vie.

J’aborderai peut-être un jour le Monty Python’s Flying Circus mais pour le moment, je m’en tiendrai à ce qu’ils ont fait pour le grand écran. Et à travers les quelques anecdotes que je vais relater, on constatera que leur influence s’est étendue bien au-delà du domaine de l’humour.

Sacré Graal !

Vidéo-ludisme

Avec son côté « heroic fantasy » traité à l’humour absurde, il était normal somme toute que ce film fasse son chemin dans le domaine des jeux vidéo. Trois des scènes du film (le lapin tueur, la Sainte grenade d’Antioche et le gardien du pont de la mort) ont servi d’inspiration pour certains éléments de jeux tels Fallout II, Minecraft, World of Warcraft et Guild Wars, pour ne nommer que ceux-là.

Petis moyens, grande imagination

Généralement, à film culte budget culte… c’est à dire réduit. De ce fait, notre sextette ne s’est pas seulement contenté de faire preuve d’ingéniosité dans la conception, mais ont vraiment créé des moments classiques qui ont contribué à la couleur du film, si je puis m’exprimer ainsi.

Ne pouvant se permettre de chevaux, le Roi Arthur et ses Chevaliers de la Table Ronde sont suivis tout le long du film par leurs écuyers frappant sur des demi-noix de coco ! Peut être un hommage aux bruiteurs radio ?

Leurs cottes de maille, elles, ne sont en fait que des chandails de laine à gros tricot. Ils les ont recouverts de peinture grise pour leur donner un aspect métallique.

Réalité ou fiction ?

Lors de sa projection en première au festival de Cannes, une alerte à la bombe a forcé le personnel de la salle à évacuer les lieux juste après le générique d’ouverture. Mais le public, lui, est demeuré longtemps sur place, croyant qu’il s’agissait d’un canular faisant partie du scénario.

Avec un peu d’aide de mes amis (1ère partie)

Malgré ses moyens réduits, Sacré Graal ! a tout de même bénéficié de quelques généreux donateurs, dont les groupes Pink Floyd, Led Zeppelin et Genesis. Fait à noter pour ces derniers: leur gérant Tony Stratton-Smith avait publié les albums de comédie des Monty Python sur Charisma, son étiquette de l’époque.

La vie de Brian

Touche pas à Jésus !

Croyant s’épargner une tempête polémique, les Monty Python avaient décidé de sortir La vie de Brian aux États-Unis plutôt qu’en Grande-Bretagne, où l’église anglicane avait déjà condamné le projet. Encore là, des groupes de pression religieux – bon nombre d’entre eux étant sans doute les mêmes à s’être manifestés à la sortie de La dernière tentation du Christ, ont réagi avec la même virulence.

Mais les membres du groupe, et surtout Eric Idle, ont insisté sur le fait qu’il n’a jamais été question pour eux de s’en prendre à Jésus et à ses enseignements, qu’ils estimaient tout à fait louables. Mais il reste que le prosélytisme religieux est véritablement passé à la moulinette dans ce film.

Avec un peu d’aide de mes amis (2ème partie)

Deux jours avant le début du tournage, la société EMI qui devait financer le projet s’en retira, sans doute par peur de la controverse. Ce fut une compagnie de production récemment créée (HandMade Films) qui sauva l’entreprise en y contribuant pour 4 millions $. Son créateur ? Nul autre que l’ex-Beatle George Harrison, fan de la première heure des Monty Python, qui avait tellement aimé le script qu’il voulait à tout prix en voir le résultat sur grand écran. Gageons qu’il n’a pas été déçu.

Comment faire du neuf avec du vieux

La vie de Brian a été tourné en 1979 en Tunisie, plus précisément à Monastir, où avait déjà été réalisée deux ans plus tôt une autre grande fresque à caractère biblique: Jésus de Nazareth. De sorte que les Python n’ont eu qu’à réutiliser certains des décors et costumes que l’équipe de Franco Zeffirelli avait laissée derrière ! Ce sera aussi à Monastir que George Lucas viendra tourner certaines scènes de Star Wars, mais je m’égare…

Le sens de la vie

Les feux de la danse

Pour les scènes à grand déploiement (on pense tout de suite à Every Sperm Is Sacred), le groupe a fait appel à la chorégraphe Arlene Phillips. Pour vous la situer, elle a travaillé sur la comédie musicale Annie de John Huston sortie un an avant Le sens de la vie (1982), et a aussi contribué à des vidéos d’artistes tels qu’Elton John, Queen et Aretha Franklin. Elle continuera à travailler pour les spectacles des Python dans les années à venir.

Savoir s’arrêter à temps

La scène qui ouvre le film (la fameuse compagnie Crimson Insurance partant à la conquête du monde) devait au départ être une séquence d’animation. Mais on a donné libre cours à l’imagination débordante de Terry Gilliam qui a dû ramener cette fameuse intro à 15 minutes sous la pression des autres membres du groupe qui estimaient qu’il allait dépasser le budget alloué au reste du film. Le futur réalisateur de Brazil et de 12 singes n’a pu fournir aux médias qu’une explication candide du genre « personne ne m’a dit d’arrêter avant » !

Personnages fantômes

À part Michael Caine jouant un rôle muet dans une parodie d’un film où il a tenu l’affiche (Zulu, sorti en 1964), les Python avaient aussi approché Julie Andrews, Clint Eastwood et Paul Newman pour faire de brèves apparitions dans Le sens de la vie. Selon le réalisateur Terry Jones, si Newman a poliment décliné l’invitation, les autres – Eastwood surtout – n’ont pas daigné répondre.

La magie de la spontanéité

La scène finale (celle de l’étape de la mort et qui, en passant, est un clin d’œil assez appuyé à Ingmar Bergman) comporte une réplique lancée naïvement par Michael Palin: «Mais j’en ai pas mangé, de la mousse de saumon !». Petit détail: la réplique en question ne faisait pas partie du script !
Voilà quelques faits et anecdotes qui vous donneront peut-être le goût de visionner ces films créés par ces monuments de l’humour absurde. Mais avant de terminer, je ne peux m’empêcher d’avoir une pensée émue pour le réalisateur de ces films et membre du groupe Terry Jones, à qui le destin a fait un sale croc-en-jambe récemment…

De toute façon, riez fort, cultivez-vous et soyez heureux. C’est la grâce que je vous souhaite.